Depuis 1992, E&D a mis en place, en partenariat avec Krousar Yoeung, le système de maternelles communautaires dans les provinces de Takéo, Kompong Speu et Kandal. 35 maternelles pilotes ont été mises en place, dont 17 sont autonomes à ce jour. Ces maternelles offrent un environnement favorable à leur développement global (éveil, santé, éducation) tout en responsabilisant les parents à leur rôle. Près de 2300 enfants, 35 comités de parents et 70 enseignantes volontaires en font partie. Bien d'autres maternelles communautaires ont été ouvertes par Krousar Yoeung pour l'Unicef ou encore à la demande d'ONG.

L'évaluation externe du système vient d'avoir lieu. Elle montre que dans les provinces touchées par l'action, la scolarisation des enfants est en nette progression depuis leur création. Les maternelles communautaires créées par le projet accueillent ainsi 70% des enfants de 3 à 5 ans des villages cibles. Les bons résultats des centres sont dus aux capacités d'accueil accrues, à la qualité des activités mais aussi à l'instauration d'un lien entre la maternelle et le primaire.

Les directeurs et les instituteurs des écoles primaires concernées connaissent les maternelles et le travail qui y ait accompli. Ils ont pris connaissance des acquis des enfants à la maternelle. Le dossier de suivi individualisé de l'enfant est transmis aux parents et à l'école lors de son inscription en primaire.

L'évaluation souligne que les enfants ayant fréquenté les maternelles communautaires réussissent mieux que les autres élèves du primaire. Les enseignants du primaire notent l'aisance avec laquelle évoluent ces enfants, qui sont perçus par rapport à leurs petits camarades comme plus curieux, autonomes, soigneux et aussi plus aptes à évoluer en groupe.

Parallèlement, l'attention particulière qui a été consacrée à la Protection Maternelle Infantile a porté ses fruits : beaucoup moins d'enfants malades et de très rares cas de malnutrition. Cette observation montre l'importance de la mise en place de ce suivi régulier. Il permet non seulement de détecter à temps les carences mais pérennise également les notions de base d'hygiène et de santé, à travers les sessions de sensibilisation menées par la PMI , puis relayées par les éducatrices auprès des parents et des enfants.

Le fonctionnement des maternelles communautaires est non seulement efficient mais les comités de parents en assurent une gestion rigoureuse. Pour preuve, les 17 centres préscolaires qui ont désormais atteint un stade d'autonomie financière de leur fonctionnement.

Les solides formations dispensées, à la fois aux éducatrices volontaires et aux membres des comités de parents, ont permis le renforcement des compétences de chaque acteur du projet. Ceux-ci sont outillés pour identifier leurs besoins et rechercher des solutions par eux-mêmes.

Enfin, l'impact de l'instauration des activités villageoises génératrices de revenu a été considérable. Elles ont permis d'accroître l'autonomie de fonctionnement des centres, tout en assurant la nutrition des enfants, les frais d'entretien et le matériel pédagogique du centre ainsi qu'un revenu régulier aux éducatrices volontaires.

  L'implication de la communauté, facteur clé de la réussite du projet

Le parti pris d'impliquer au maximum tous les acteurs à même de s'investir dans ces projets est le facteur clé de cette réussite. Les comités de parents, au cour du fonctionnement des maternelles, permettent une meilleure information et implication de tous les parents à la vie du centre.

De même, la sélection et la formation d'éducatrices issues de la communauté favorisent les relations entre l'école et les parents.

A ce titre, l'exemple des éducatrices est parlant. Pour celles-ci, leur mission va au-delà du simple rôle pédagogique vis-à-vis des enfants. Elles se voient également investies d'une mission de développement envers leur communauté.

Le processus de concertation a ainsi eu un double impact. Il a renforcé le niveau d'engagement des différents partenaires et acteurs dans la démarche et a permis de favoriser la reconnaissance, par les autorités, des différentes actions entreprises.

Les expériences menées par E&D et Krousar Yoeung ont mis en évidence le réel potentiel des communautés à prendre en charge le bien-être de leurs petits lorsqu'ils sont soutenus adéquatement et bien accompagnés dans cette démarche.