Laos

Enclavé et couvert de montagnes et de hautes terres sur les deux tiers de sa superficie (236 000 km²), le Laos est le pays le moins densément peuplé de l'Asie du Sud-Est (estimation 2005 : près de 6 millions d'habitants).

Le Laos a une population rurale à 85% qui se compose pour près des deux tiers de Lao Loum. Concentrés dans la vallée du Mékong, ceux-ci ont longtemps dominé la vie politique et économique du pays. Le Laos compte en outre 68 minorités d'origine siamoise ou tibéto-birmane. Les Laotiens sont bouddhistes à 85% et animistes pour 15%.

Instaurée le 2 décembre 1975, la République Démocratique Populaire Lao (RDPL) a adopté un régime de type communiste avec un parti unique, le Parti Populaire Révolutionnaire Lao (P.P.R.L.).

L'aide internationale représente le tiers des recettes de l'Etat. L'agriculture est la première richesse du pays (55% du PNB) : riz, puis tabac, café ... Elle emploie 76% des actifs et depuis 1985, la balance agricole dégage un excédent. L'industrie textile est en pleine expansion mais c'est sur la production d'hydroélectricité, l'une des principales sources d'exportation, et sur son accroissement, que le Laos fonde ses meilleurs espoirs de redressement économique. Le pays est également l'un des plus grands producteurs d'opium malgré les mesures prises par le gouvernement pour contrecarrer le commerce de la drogue.

Le pays se trouve dans une situation sociale et sanitaire préoccupante. La plupart des familles vivent dans des conditions sanitaires très précaires et peu d'habitants ont accès à l'eau claire. La dispersion des populations et le manque d'infrastructures de communication sont des facteurs de stagnation économique. Les inégalités sociales sont également importantes, dans un pays où 30% des richesses sont détenues par 10% de la population. 50% de la population vit au-dessous du seuil de pauvreté et plus de la moitié des adultes sont analphabètes. De plus, le relief ingrat du pays et la quasi inexistence des routes vers les villages rendent le développement lent et difficile...

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